第四章 棉花阁老——刘吉 (第1/2页)
刘吉,字佑之,号约庵,北直隶博野人,任内阁首辅。曾参与编撰《寰宇通志》、《大明一统志》、《英宗实录》等典籍,并曾为英宗及其太子朱见深讲读经史。朱见深继位后,渐受重用,成为内阁成员,与万安共同排挤刘珝。孝宗即位后,出任内阁首辅,任内继续排除异己,但与刘健等阁臣对孝宗多有谏言,他恋栈不退,最后告老还乡,一年后去世。
刘吉,考中进士后,又被选为庶吉士,进入翰林院学习,三年学习期满因成绩优异,留翰林院任编修,在任编修的同时,还充任经筵官,给皇帝讲读经史。参加编撰的《寰宇通志》一书写成后,晋升为翰林院修撰,侍候于皇太子朱见深身边,为其讲读经史,后因遇家丧回归故里。
宪宗即位后,命翰林院的史官参加纂修《英宗实录》,刘吉被召回京城,刘吉到京后,因尚在丁忧守制期间而上书请求辞官,宪宗不予批准,升他为侍读。《英宗实录》一书写成后,刘吉又被提升为侍读学士,在皇宫殿阁内值班与其他翰林官轮留给皇帝讲读经史,其后多次升迁,官居礼部左侍郎。
刘吉与吏部左侍郎刘珝,一同受命兼任翰林院的长官翰林学士,到内阁办事,参预机务。宪宗以皇太子朱佑樘出阁读书,命阁臣万安、刘珝、刘吉等三人提督翰林院官员讲读,为表示奖励,宪宗俱给三人加官,刘吉进为太子少保兼文渊阁大学士。
刘吉的父亲去世,按规定刘吉须回家守丧三年,但宪宗却下诏继续起用他,刘吉一方面假惺惺地再三上书推辞,另一方面又暗地里走贵戚万喜的门路,皇帝最终没有同意刘吉的推辞。这一年,刘吉参加纂修的《文华大训》一书写成,宪宗进刘吉为太子太保、武英殿大学士。
宪宗后期日益荒政,而阁臣又无所规正,各部尚书亦多属平庸,有“纸糊三阁老,泥塑六尚书”的说法。三阁老指‘万安、刘珝、刘吉’,六尚书指‘尹旻、殷谦、周洪谟、张鹏、张蓥、刘昭’。然而,“纸糊三阁老”中,刘珝又稍稍优于万安和刘吉,还曾痛骂万安“负国无耻”,万安和刘吉设计陷害刘珝,但表面还装出搭救他的样子。这年九月,刘珝被迫退休,其后,彭华、尹直相继入阁办事,而万安、刘吉的朋党势力越发巩固了。
孝宗即位,内阁有阁臣三人,万安为首辅,其他两人,尹直得妖人李孜省的援引入阁,刘吉则结好贵戚万喜,他们只要官位稳固,按年资进级,什么丑事都干得出来。孝宗即位后,庶吉士邹智、御史姜洪上书弹劾内阁辅臣,说万安、尹直与刘吉都是小人
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